Едва ошибся человек, Как сразу - им в привычку - Уж тянут, тянут руки вверх Его друзья - в кавычках. Один - чтоб первым осудить На первом же собрании, Другой - чтоб всех предупредить, Что он все знал заранее... Что говорить об этих двух? Из сердца сделай вычерк! Но вот сидит твой третий друг - Как будто без кавычек. Он и сегодня, как вчера, Рубашкою поделится, Проутешает до утра: Что это все безделица И скоро перемелется...

С тобой душой не покривит: Что можно, да и нужно Тебе за грех твой дать на вид, А больше не положено, а больше не заслужено! Но, не потупивши глаза И медный голос выковав, Его подаст он все же - за Тот самый строгий выговор, Что хоть и не положен И все тому подобное... Но раз уже предложен, То против - неудобно! Потом с собрания к нему Зайдешь - затащит силой. Чтоб объясниться, что к чему: Что не тебе, брат, одному, А и ему, а и ему - Да-да! - не просто было! Что он тебя всегда любил, И все об этом знают; Случалось, вместе водку пил, И это тоже знают; Вдобавок вы с ним земляки, И нету человека, Чтобы не знал, как вы близки С ним чуть не четверть века. В твою защиту выступить,- Как напоказ все выставить! Вдруг раздались бы реплики: Мол, время зря не тратили, Мол, уж не слишком крепко ли Спаялись вы, приятели? Кому же это нужно-то! Ведь было б только хуже - да? А так - ну что ж, ну строго, Ну перегнули малость, За выговор, ей-богу, Рука не подымалась! - А все же поднял? Поднял. Так это ведь - сегодня, Но есть еще райком, горком, Поговорят, протрут с песком, Дадут на вид, пожалуй, А выговор - обжалуй! И я, как вызовут, скажу, Что в этом отношении Я слишком строгим нахожу Первичное решение. Дерись, обжалуй! А пока, Коль доведется туго, Вот, брат, тебе моя рука, А если надо - угол, Бывает, брат, и хуже, Давай садись за ужин, Беда - бедой, еда - едой! И смотришь на него, как он Все ходит, суетится, И добрый он, И славный он, И чуть собой гордится, Накормит и напоит, Спать у себя положит... А большего не стоит И спрашивать, быть может? Но вдруг совсем простой вопрос: "Постой, постой, что он тут нес? И почему же, собственно, Не мог он на собрании Сказать о мненье собственном Перед голосованием? Что вы не просто с ним дружки, Что вы врагов с ним били, Что в жизни не одни вершки - И труд и бой делили; Что не слепою верою - В делах дурной попутчицей,- Что всею жизни мерою Он за тебя поручится!" Его ты вправе упрекнуть, Хоть люди есть и хуже... Все дело в том, как тут взглянуть: Пошире? Иль поуже? Поуже - что ж, все ничего, Он парень неплохой, Не требуй лишнего с него - Спасибо, что такой. Пошире взгляд жесток, увы,- С ним не были друзьями вы! Тех двух, с кого я начал речь, Их просто от себя отсечь. Но с этим третьим - сложно, Заколебаться можно... Чтоб эти вытравить черты, Пора в лицо смотреть им - Случается, что я и ты Бываем этим - третьим...