Посвящается С. П. Калошину В галерее сидят господа; Судьи важно толкуют в беседке; А народу-то сколько — беда, Словно вешние мошки на ветке. На обои перила реки (Еле держат чугунные склепы) Налегли всем плечом мужики, Чуйки, шубы, поддевки, салопы. И нельзя же: бег на десять верст! Ходенем всё пошло в ожиданьи: Поднял дьякон раздумчиво перст, Погрузился в немом созерцаньи; Бьются трое купцов об заклад; Тараторят их три половины. И глядят сотни глаз и глядят На залитые в яхонты льдины, На воткнутые в ярком снегу И столбы, и с веревками стойки,

И знакомые всем на бегу Призовые удалые тройки. Что за стати у бойких коней! Что за сбруя, за легкие сани! А наездник-от, ей-же-вот-ей, Вон, вон этот в нарядном кафтане, Уж хорош больно!.. Я сквозь толпу, Хоть бокам и была перебойка, Пробрался-таки прямо к столбу... Это что же за новая тройка? Не видали... В корню калмычек. Две донечки дрожат на пристяжке; У задка сел с кнутом паренек. И в санях, и во всей-то запряжке Ничего показного на глаз. Сам наездник, быть надо, в харчевне... Знать, в ночном побывал он не раз, Да и вырос в глуши да деревне, Что с дружками ему на бегу Надо выпить пар с двадцать чаёчку? Так и есть: вон лежит на снегу Рукавица по кисть в оторочку. Так и есть: вон и сам он в дверях У харчевни. Легок на помине! Астраханка на черных бровях, А дубленка на серой овчине. Ждут звонка... Чу!.. Никак и звонят?.. Чу! В судейской самой прозвенели... Тройки чинно сравнялися в ряд — И последний звонок. Полетели. На дугу, на оглобли, гужи, На постромки все враз налегая, Понеслися, что в весну стрижи, Дружка дружку шутя обгоняя. Только новая всё отстает Больше, больше, и вовсе отстала, А с наездника, как поворот, Шапка наземь грехом и упала!.. А он что же? Он тройку сдержал, Поднял шапку, на брови надвинул, У парнишки-то кнут отобрал, Стал на место, как крикнет — и сгинул... Боже, господи! Видишь во дню, А не то чтобы ночью, с постели: Словно вихорь завился в корню, А в уносе-то вьюги-метели! Закрутили весь снег, понесли В изморозной сети, без догони, До столба, до желанной дали... Донеслися — и фыркнули кони... И далеко ж умчались они Ото всех, хоть и все догоняли И догнали, что ласточку пни. Да и то запыхались — устали... А они?.. На возьми — подавай Хоть сейчас ко крыльцу королевне. А наездник? Прости, брат, прощай!.. Знать, пирует с дружками в харчевне.