Граждане - по чину, по навыку в службе - витии, Два зрелые мужа судили о благе России, И так были плавны, умны и блестящи их речи, Как будто они говорили на вече. По мненью их - "общество станет на прочных основах При старых началах с прибавкою к оным из новых И с тем, чтобы к знанью законов и догматов веры Немедля принять надлежащие меры... Чтоб не был начальник источником зол и напасти, В народе потребно развить уважение к власти; Полезно бы ложь и пороки преследовать гласно,- Но так, чтобы не было это опасно. Потом, без сомненья, появятся с помощью бога В чиновниках честность, в бумагах изящество слога, И общее будет тогда благоденствие близко - Когда сократится в судах переписка.

Лишь долгая опытность в службе и практика в жизни Помогут устройству порядка в любимой отчизне; Стремленья ж людей молодых хоть разумны и честны,- Но в деле столь важном совсем неуместны!.." Они продолжали еще излагать свои мненья, Как прямо пред ними явилося вдруг привиденье... Их волосы дыбом... дрожащие подняты длани... Прилипнул язык онемевший к гортани!.. И к ним обратило видение слово такое: "Оставьте Россию, о зрелые мужи, в покое! Но пусть из вас каждый - будь сказано вам не в обиду - Отслужит один по другом панихиду!" Исчезло виденье, и жутко им стало обоим. Их члены дрожали, объяты морозом и зноем... Пригрезилось им или вправду? Не знаю я... То есть, Быть может, виденье, а может быть - совесть. Потом они стали в себя приходить понемногу; Тот руку тихонько подымет, тот выдвинет ногу, И в знак, что осталась свобода их телодвиженьям, Расшаркались друг перед другом с почтеньем. Расстались... но тайная долго их грызла досада, Затем, что не знали, чему удивляться им надо (Так были их мненья и чувства наивно-правдивы!) - Тому ли, что мертвы? тому ли, что живы?